Жемчужина (или правильнее говорить "жемчуг") - это образование, которое формируется внутри некоторых видов моллюсков как реакция на попадание внутрь раковины инородного тела. Жемчуг бывает разнообразных форм, но чаще всего принимает сферическую. Его ценность определяется чистотой цвета и правильностью геометрии, наиболее ценные жемчужины представляют собой идеальные шарики перламутрового цвета.

Представьте себе, что под кожу человека попадает пылинка и дальше начинает обрастать этой самой кожей, превращаясь в твёрдое круглое уплотнение. Примерно так выглядит механизм формирования жемчужины в раковине, только вместо кожи у моллюсков - перламутр. Перламутр - это внутренний органико-неорганический композитный слой, которым покрыта раковина. Он образуется специальными клетками и при повреждении раковины именно они облепляют, к примеру, песчинку или обломок другой раковины и, продолжая выделять перламутр, увеличивают слой за слоем размер жемчужины.